- Надо, надо по-хорошему! - приговаривала между тем вторая старушенция, стараясь зайти Алексею за спину.

- А ну вас! - Алексей махнул рукой и повернулся к двери, но дорогу ему загородила босая баба-яга и, взяв под локоток, ласково подтолкнула к столу, на котором, появившись как по волшебству, уже стояли и карась жареный, и горячая картошка, и, естественно, молоко.

Алексею неожиданно стало весело.

- Ах, так! Тогда валяйте по полной программе. Накормите-напоите, а потом спать уложите. Утро, как говорится, вечера мудренее. Я ничего не пропустил?

- Будет тебе всё, будет, - приговаривала босая баба-яга, пододвигая блюдце с куском янтарно-желтого со слезой масла. - А вот ночевать, добрый молодец, в другом месте придется.

Не обращая больше особого внимания на ее воркотню, Алексей навалился на угощение. Чем-чем, а потерей аппетита он не страдал. Еда отвлекла от грустных мыслей и, как ни странно, успокоила. Так что, запивая картошку холодным молоком, он почти благодушно спросил, куда ему надо идти, чтобы встретиться с телевизионным незнакомцем.

- Да недалеко, - снова заговорили, перебивая друг друга, старухи.

- Разом и дойдете.

- Все лесом, лесом, по тропиночке. Как пойдете налево, так и встретят.

- Можно и подвезти.

Это сказала баба-яга с клюкой и торжественно, как на карету, показала на каменную ступу.

- Этого еще только не хватало, - пробормотал Алексей и вылез из-за стола. - Нет уж, спасибо, я сам. Дорогу только покажите.

Старухи дружно подхватили его под руки и повлекли из избы. Подталкиваемый бабками, он вновь оказался на знакомой поляне.

- Значит, так, - говорила старуха в валенках. - Вот тропинка.

Действительно, за домом была тропа. Как это он ее раньше не заметил?

- Пойдешь прямо по ней и никуда не сворачивай!

- Да здесь сворачивать-то некуда, - хихикнула баба-яга с клюкой.