- Как мы будем действовать? Через оракула? Но дело в том, что их оракул - всегда дурак и никогда долго не живет. Когда он умирает, жрецы приступают к поискам, которые всегда идут вокруг Валлека. Они должны найти ребенка-идиота, мужского пола, родившегося как раз в момент смерти оракула. Ребенок обязательно должен быть полностью безмозглым...

- Но должен же он выговаривать слова, которые ему подскажет какой-нибудь жрец...

- Вроде бы да, - согласился Годдард, - но лучразведчик открыл, что это не так. Когда жрецам нужно пророчество, они сажают оракула в кресло, глядеть на так называемого "Гуляющего Червя" и оставляют там на ночь. Когда они приходят за ним, он говорит отличным, разумным языком - хотя обычно издает нечленораздельные звуки. Вход к "Гуляющему Червю" строго охраняется, так что мы не можем разоблачить мошенничество. Но ЦАТ сказал, что дело тут не только во вмешательстве какого-либо жреца. И сейчас он, оракул, не должен дать никакого военного пророчества.

- А как мы можем быть уверены, что наш южный завоеватель, в конце концов, так или иначе не возьмет верх?

- ЦАТ сказал - нет. Если Ланаскол будет продолжать существовать, как сильная власть, развитие высокой цивилизации пойдет совершенно другим путем. Понятно ли тебе преимущество оракула-идиота?

- Вы думаете, им занимались? Вполне достаточно простых звуков. Может, его заменяли?

- Это тебе и придется выяснить. ЦАТ сказал, что в него вложили неправильную информацию, и наш человек никогда не вернется.

- Но... -Трапнел вздрогнул.

- Вот именно - но! Это раскрылось только тогда, когда ЦАТ выдал официальную еженедельную сводку. Поднялась тревога, и мы нашли искаженную пленку.

- Легко выяснить, кто имел доступ...

- Искажение было на обратной стороне разведывательных пленок, - так сообщил ЦАТ.

- Здорово! У нас там есть постоянный агент?

- Естественно. ЦАТ начал проверку в этом направлении. Ясно, что вмешался кто-то еще.