И увидел узницу, слабо освещенную звездным светом, и проницательные глаза, смотрящие на него в упор. Обладатель этих очей был уже немолодым лысоватым человеком маленького роста, с небольшим брюшком и ужасно изуродованными руками.

Незнакомец долго всматривался в лицо Дастина, пока наконец не произнес серьезным тоном:

- Ты необычный узник. И те двое тоже не просто так...

- А ты... тоже видел тех? - сглотнул Дастин.

- А то как же! - удивился коротышка, снова заговорив с той самой иронией, что так понравилась Дастину. - Еще как видел. И они почему-то кажутся знакомыми. Да и ты тоже мне знаком. Только не пойму, откуда.

- Я тоже не пойму, почему у меня возникло ощущение, будто я знаю тех двоих, - произнес Дастин. - Хотя тебя, почтенный, я не знаю.

- Хо! В этих краях меня кличут Онтеро, сюда меня запихали эти выродки, что мнят себя всемогущими магами...

- Как, вы знаете Волшебников с Архипелага? - удивился Дастин. С раннего детства он любил истории о знаменитых Магах с Островов в Великом Море, но ни разу не встречался с ними, хотя тайком мечтал об этом всю свою жизнь.

- Фи! - фыркнул Онтеро. - Да я сам маг и чародей. О, Эст-Арви! Это прекрасный остров. Но там живут уму непостижимые тупицы. Знаешь, парень, а ведь они меня изгнали много лет назад. За ересь. Я ушел и долго жил в Корранском лесу. Так нет - выследили ищейки этого Акрата и упрятали сюда. И видишь - коротышка показал свои руки. Они были ужасно искалечены, казалось, что по самый локоть не осталось живого места. - Они били меня железными прутьями. И теперь я не могу творить заклятие, ибо помимо Слова и Силы мне нужны мои руки. И они боятся меня. Боятся даже убивать. Мертвый колдун страшнее живого - так говорят в народе... Только каждый месяц они присылают палача, чтобы он снова уродовал мои начинающие заживать руки... А кто ты, мой юный друг? И за что ты тут? - внезапно спросил Онтеро.