Он медленно открыл очи, и словен, едва заглянув в них, отшатнулся и выронил флягу.
Дед приподнялся, что-то глухо проворчал и запахнул одежды, так, чтобы никто не увидел следы от удара. Затем оперся на посох, показавшийся теперь словену настоящим копьем, и выпрямился, восстал, точно от сырой земли да воды колодезной прибыло невероятной силищи. А росту он оказался великого. Макушкой Ругивлад едва доставал старцу до подбородка.
Неожиданно земля разверзлась под ними, и началось стремительное падение вниз, вниз... В самую бездну, в самую тьму! Следом поползли и ухнули в пропасть опавшие листья, сучья, ветки, хвоя... Мелькнули змеями корни.
- Ах ты, черный колдун! Вот так угораздило! - только и успел подумать Ругивлад, а под ногами снова была твердь - холодный, как лед, камень, и ничего более.
- Спасибо, добрый молодец! Не оставил меня в беде! - сказал старик, отряхивая лохмотья.
- Не за что! - буркнул словен, но прикусил язык.
Тяжелый бас Старца, отразившись в сводах глубинной пещеры, наполнил пространство. У Ругивлада аж мурашки пошли по коже.
Он сделал охранительный знак.
- Не стоит бояться, Ругивлад! - улыбнулся ведун.
- А я и не страшусь! - отвечал словен, уже ничуть не удивившись, что незнакомец назвал его, - Но береженого Род бережет!
Ведовство, как учили волхвы, - особый дар, ниспосланный богами. И тот, кто разумел волшебный язык первозданного мира, кто мог, наблюдая, мудро толковать всякие проявления его, начиная от трели птицы и журчания ручейка до лунного затмения, мерцания звезд и прочих примет - этот человек становился вровень с дарителями. Он не только помнил истинные имена, но и получал право давать их вновь. "Ведать" означало владеть высшим знанием, которое связывало ведуна, его род с могучими стихиями и Правью, таящейся за всем сущим.
- Если прознал мое имя - не откроешь ли свое? Иль, опасаешься?
- Отчего же! - отвечал колдун, улыбаясь, и продолжал, нараспев, - Я Тот-кто-идет-вперед и Тот-кто-идет-назад, я - Тот-кто-распознает-обман и Тот-кто-с-длинным-копьем... Звать меня - Длинная Борода, но проще - именуй Седовласом!