- Героев своих хотите? - задумчиво сказал Завгороднев, потирая бритый подбородок. - Будут вам герои!
Он сел за пульт, включил внутрикорабельный селектор и объявил:
- Здесь командир крейсера "Пан Станислав Лем". Приготовиться к атаке!
Махаон взволнованно всплеснул крылышками:
- Из-за истребителей мы цилиндры орды не достанем!
Завгороднев хмуро взглянул на него.
- Истребителей? - переспросил он. - Каких истребителей?
И его заместитель неожиданно понял, кто и, главное, как становится командиром боевых космических кораблей.
Удар, нанесенный крейсером, был ужасен. Три цилиндра орды вспыхнули и исчезли тотчас. Четвертый, который, судя по всему, получил непоправимые повреждения, медленно заваливался по направлению к небольшой черной дыре, терпеливо затаившейся в складке пространства.
- Вот и все, - буднично сказал Завгороднев, глядя на очистившийся экран.
- А где же... истребители? - спросил несколько оторопевший заместитель. - Там же столько чернобрюшей было...
Завгороднев встал. Лицо его медально забронзовело.
- Зато героев у них теперь сразу столько стало, что бюсты им не из чего отливать будет, - печально сказал он.
Вечером, когда "Пан Станислав Лем" выходил в необходимую для прыжка точку галактических координат, командир крейсера Борис Александрович Завгороднев мрачно пил в кают-компании. Можно сказать, что он пил в одиночестве, потому что его заместитель уже усики распустил и левое крыло помял - много ли надо почти непьющему мотыльку?
- Надоело мне все, - объяснял Завгороднев своему боевому заму. - Одни сражения, сражения, сражения... Уже забываешь, где сражаешься, с кем сражаешься, за что сражаешься... Не вижу смысла в том, что мы делаем! Месяц назад мы с тобой этих кровососов с Альдебарана защищали, еще раньше глотарей из Кассиопеи, теперь вот этих черножоп... - он осекся и испуганно взглянул на махаона - не заметил ли тот его откровенно расистского высказывания. Махаон неровно сложил крылья, опустил на кольчатое брюшко лапки и нервно шевелил усиками во сне. Небось, снилось гаду, как он на своей Махаонии нектар из гигантских магнолий добывает.