К счастью, все в радиусе ста километров вокруг шахт «ЛЛ» были в одинаковом положении – шахтеры, продавцы, посетители баров, но, хоть они и должны были быть одной большой счастливой семьей, они ею не были. Недавние случаи саботажа создали атмосферу взаимного недоверия, даже среди шахтеров, которые работали плечом к плечу в одном забое.

– Челноки группы два загрузились и готовы ко взлету, главный, – доложил один из техников-людей. Бруит перевел взгляд на механизированные транспортники, пилотируемые дроидами, которые доставляли ломмит на орбиту, где груз передавали баржам из флотилии «ЛЛ», которые в свою очередь перевозили неочищенную руду на промышленные планеты, иногда даже в самый центр Галактики.

– Включай предупредительный сигнал, – приказал Бруит. Техник передвинул несколько рычажков на консоли, и громкоговорители начали гудеть. Шахтеры и обслуживавшие шахты дроиды поспешили прочь от зоны запуска. Бруит взглянул на экраны, показывавшие шаттлы вблизи. Он внимательно рассматривал их, ища любое отклонение от нормы.

– Зона взлета свободна, – доложил все тот же техник. – Шаттлы готовы к взлету.

Бруит кивнул:

– Дай разрешение на взлет.

Эту процедуру предстояло повторить еще как минимум раз десять, прежде чем рабочий день Бруита подойдет к концу (как правило, это бывало уже после захода солнца). Восемь беспилотных челноков поднялись на репульсорах, разворачиваясь и направляясь на юго-запад. Воздух под ними трещал от жара. Поднявшись над площадкой на пятьдесят метров, они включили ионные двигатели, испуская голубое пламя, подбрасывавшее корабли высоко в затуманенное пылью небо. Пол слегка завибрировал, и Бруит почувствовал такую же успокаивающую дрожь. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. В течение следующего часа можно немного расслабиться. Он уже отвернулся от обзорного экрана, когда слух уведомил его об изменении рева моторов – внезапное затихание звука, чего, по идее, быть не должно.