- Сейчас будет готова ванна, сеньор.

- Спасибо, Руми,-благодарно улыбнулся Слейн.

Его поясница болела, от многочасовой езды в глазах коколыхались стены комнаты. Он устало опустился на стул и закрыл глаза.

Слейн принял ванну, облачился в пижаму, очевидно, принадлежавшую хозяину, и, блаженно жмурясь, отдыхал в своей комнате, когда, постучав, вошла давешняя индианка,

- Добрый вечер, сеньор,-поклонилась она.-Стол накрыт, и сеньор доктор ждет вас.

- Великолепно! Еще немного, и ему пришлось бы спасать от голодной смерти одного старого приятеля. Ведите меня, сеньорита!

В столовой, когда Паула вышла, Слейн подмигнул доктору;

- У тебя симпатичная подруга. Честное слово, можно позавидовать!

Доктор нахмурился.

- Это не совсем то, что ты думаешь, Джо. Паула у меня на все руки готовит, стирает, наводит порядок и помогает в больнице. Но она не любовница. Правда, она служит... вроде громоотвода, что ли.

- От кого же может тебя защитить эта девчушка?!

- От общественного мнения,- усмехнулся доктор.Противно, однако необходимо, и тут уж я ничего не поделаю. У здешней так называемой "белой" администрации принято держать при себе наложницами индианок, и мне просто не хочется лишний раз казаться белой вороной. Пусть "цивилизованное" общество в Кхассаро думает, что я взял ее для развлечений, так спокойнее для меня и безопаснее для нее. Был у нас в Кхассаро чиновник полиции, пожилой и довольно мерзкий тип, Паула тогда жила с отцом, и сеньор полицейский скоро оценил ее привлекательность. Конечно, он пожелал заполучить ее и как-то вечером поволок к себе в резиденцию, даже не постеснявшись прохожих на улице. Отец Паулы, полунищий индеец, видел и молчал - что он мог сделать против господина? Может, мне не следовало вмешиваться в это дело. Да уж очень разительным был контраст: пьяная ухмыляющаяся морда-и худенькая плачущая девчушка в рваной кофте. Ей тогда и пятнадцати не было. Словом, я не выдержал... Чиновник взъярился и чего только мне не наобещал! И все-таки в результате Паула стaла моей экономкой, а чиновник остался с носом.