Джеймс Г. БАЛЛАРД

Двенадцатая дорожка

- А ну, попробуйте теперь угадать вот это,- предложил профессор Шерингэм.

Макстид снова напялил наушники. Как только диск проигрывателя завращался, он был весь внимание.

Вначале он услышал дробное металлическое пощелкивание, словно в трубу бросили горсть железных опилок. Это длилось всего десять секунд, а затем сменилось писком радиосигналов.

- Ну? - быстро спросил Шерингэм.

Макстид снял наушники и потер рукой ухо. Не час и не два, а уже несколько часов Шерингэм заставлял его слушать записи из своей коллекции, и наушники порядком надавили ему уши.

- Это может быть все, что угодно. Например, таяние кубика льда? - наугад ответил Макстид.

Шерингэм так энергично замотал головой, что даже затряслась его короткая бородка.

- Ну тогда - столкновение двух галактик, - пожал плечами Макстид.

- Нет, не угадали. Звуковые волны не преодолевают космические расстояния. Хорошо, я помогу вам. Это имеет отношение к пресловутому звуку из известной поговорки. - Игра в вопросы и ответы явно доставляла удовольствие профессору Шерингэму.

Макстид раскурил сигарету и бросил горящую спичку прямо на стол. Он с нескрываемым удовольствием смотрел, как, догорая, она оставляет безобразный темный след на крышке рабочего стола в лаборатории профессора. Он чувствовал, как нервничает стоящий рядом Шерингэм.

Напрягая мозги, Макстид старался придумать ответ позабористей.

- А что, если это муха...

- Ваше время истекло, - резко прервал его профессор. - Ну так вот, извольте - это звук падающей булавки. - Он снял пластинку с проигрывателя - на ней, как заметил Макстид, было всего три дорожки - и поставил ее на свое место на полке.

- Записан только момент полета в пустоте, но не момент падения. Использована труба длиной пятьдесят футов, в которую вмонтировано восемь звукоулавливающих устройств. Я надеялся, что вы хоть на этот раз угадаете...