Конь слушал, стараясь понять. На каждую новую интонацию он по-другому ставил уши. То поднимал правое и опускал левое, то левое вздергивал торчком, а правое поворачивал к человеку. Потом он коротко заржал, отвернулся и стал рыть копытом.

- Но-но, не скромничай, - сказал человек. - Тебе это приятно. Любишь комплименты... Стоп, а это что такое?

Человек и конь замерли... Оба принюхивались. Набежавший ветерок вдруг пахнул запахом крови.

Конь вытянул шею по направлению к кустарнику. По спине его прошла дрожь, он заржал и сильно ударил копытом в землю.

Человек осмотрелся. На размытой дождем плешинке между космами травы был виден пятипалый отпечаток.

- Кошка, - прошептал человек. (Он сразу чуть охрип.) - Большая кошка. Тигр или леопард. Вот тебе на - в этих краях тигр!

Ему сделалось жарко. Он чувствовал, что на бровь нависла капелька пота.

- Ну, что будем делать? - Он оглянулся на коня.

Тот сразу всеми четырьмя ногами подпрыгнул в воздух, потом сделал еще несколько длинных скачков в сторону, остановился, поднял голову и заржал.

- Что, убежать? Ну нет, не годится. Мы должны заставить его убежать тигра или леопарда, кто там есть.

Человек вынул нож из ножен, плотно взял рукоятку в ладонь, чуть присел на носках.

- Главное - поймать его на взгляд, - шептал он. - Он должен не выдержать взгляда. И тогда он уйдет. Выйдет из кустарника и побежит. А я его погоню. И будет великолепно...

А если наоборот?

В кустарниках было тихо. Человек сделал два шага вперед, и теперь вместе с запахом крови до него донесся и запах того, кто притащил сюда, в кустарник, свою добычу. Тяжелый, едкий запах.

- Неужели ты не боишься? - прошептал человек. - Неужели ты не двинешься и не покажешь шорохом, где ты есть? Неужели тебе не страшно, что я подхожу?