- Конечно. Были только примитивные обезьяны. - Бейтс блаженно ухмыльнулся. - Нет, пришельцы, оставляя приглашение, не знали, кто придет на рандеву... Как ты думаешь, откуда я взял, что они прилетали именно двадцать миллионов лет назад?

Адмирал покачал головой. Модель плавно опустилась ему на ладонь.

- Да оттуда, что мы были не единственными кандидатами, - сам же и ответил профессор. - Я упоминал, что экспериментирую с клетками животных, а не только человека, и обнаружил тот же текст в цепочках ДНК тех видов, которые происходят от общих с нами предков, живших двадцать миллионов лет назад. Ветви людей, шимпанзе, горилл, орангутангов и гиббонов отделились от общего ствола в разное время, но у всех в генах есть кодированные интроны. По всей вероятности, информацию вживили в нашего общего предка лишь один раз - это можно сделать, например, внедрив в зародышевую клетку специальный вирус, - а стало быть, знаменательное событие имело место не позже двадцати миллионов лет назад. Послание оставлено всем, но прочесть его сумели только мы.

Адмирал торжественно выпрямился.

- Не мы, а ты, Пучеглазый, и только ты. Именно тебе, а не кому иному, принадлежит эта заслуга. Ты единственный оказался достаточно умен. И вот что еще. Я действительно загорелся, но, сдается мне, право лететь первым заработал ты. Уверен, что сумею это устроить.

- Не торопи события. И вообще, лететь первым совсем не обязательно. Я встану в очередь.

Джейкобсен покачал головой.

- Не повторяй мою ошибку, Бейтс, не откладывай на потом. В один печальный день ты обнаружишь, что слишком устал, слишком стар и толст и что упущенного не вернешь.