– Пошли. Смелей. Тут моя нора.

Из расползавшегося по коридору облака дыма слышались лязг оружия, топот, звуки падения тел, что натыкались друг на друга в темноте, и ужасная брань сэра Крола и его воинов, а наследница Незыблемого престола тащила в свой тайный лаз чужака с ужасными заплечными клинками.

Кое-как устроившись в узкой норе и закрыв за собой дверцу, Аврора хихикнула, словно ребенок, довольный тем, что проказа удалась, и повернулась в ту сторону, откуда неслось тяжелое, прерывистое дыхание спасенного ею черного человека.

– Это ты? Ты хотел убить императора? – шепотом спросила она.

– Ты кто? – выдохнул чужак.

– Я первая спросила! Отвечай! – затребовала Аврора.

– Да, это я хотел убить императора, – ответил-таки чужак.

– Что ж, ползи за мной. Я тебя не выдам, – сказала девушка, коснулась его и тут же отдернула руку – пальцы попали во что-то липкое. – Ой, что это?

– Это кровь.

– Ага, – кивнула Аврора. – Ладно. Не отставай…

* * *

Дверцу в свою комнату девушка попросту распахнула ногой, выбралась сама и повернулась, чтоб лицом встретить того, кого она только что спасла от дворцовой охраны. Он не спешил появляться.

– Эй, ты где там? – позвала она.

– Сейчас, – еле слышно отозвались из лаза.

Показались руки. Они уцепились за края хода и рывком подтянули тело к выходу. Двигаться дальше у чужака, похоже, не было сил, и Авроре пришлось уцепиться за ремни, что крепили его заплечные ножны с мечами, и выдернуть парня из лаза в комнату. С глухим стоном черный человек повалился ничком на пол.

– Проклятие. Ты мне ковры запачкаешь, – прошипела девушка, видя, что на паркете появились кровавые пятна. – Вставай же, лезь в гардероб. Давай-давай.