Из пояса астероидов на Землю возвращался фотонный планетолет "Витязь".

Два с лишним часа назад корабль пересек невидимую линию, по которой вокруг Солнца движется Марс. И хотя пространство в ближнем приземелье было таким же черным и пустынным, как и в поясе астероидов, настроение у команды заметно улучшилось. Голубая звездочка прямо по курсу корабля с каждым часом становилась все ярче и ярче. Все разговоры, естественно, крутились вокруг Земли.

– На Украине сейчас утро, тихое, прохладное, – мечтательно улыбаясь, говорил второй пилот Николай Шпагин. – Самое время для рыбалки.

Кроме него, в рубке находились еще четверо: командир экипажа

Андрей Косенко, первый пилот Александр Ермаков, штурман Дмитрий Стеблев и бортинженер Иван Бережной.

– А какие там леса, реки… – продолжал Шпагин, блаженно закрывая глаза.

Все с улыбкой на него смотрели.

– А я бы предпочел что-нибудь более острое, – сказал тут

Бережной. – Например, завтрак на вершине Эльбруса. И не в гордом, как вы могли подумать, одиночестве, а в компании с какой-нибудь сердобольной и не слишком дряхлой особой.

– Однако, Иван, вы романтик, – заметил Косенко, смеясь.

Тут Шпагин повернул к нему внезапно исказившееся побледневшее лицо.

– Что с тобой, Коля? – добродушно спросил у него Бережной. – Или ты не согласен с моими планами?

Шпагин не ответил. Он только судорожно сглотнул и ткнул пальцем в сторону центрального монитора.

– Однако! – только и смог сказать Косенко.

Все присутствующие ошарашено уставились на монитор. В одну и ту же секунду всех посетила одна и та же мысль – галлюцинация, с психикой явно происходило что-то непонятное. Однако, когда они обменялись быстрыми взглядами, стало ясно, что все пятеро видят одну и ту же картину.

Первым в себя пришел командир.

– Радар! – коротко приказал он.