"Вот она всегда так. Сначала ругается, потом нежничает" — Аня уже забыла о том, что скандала удалось избежать только с помощью волшебного кольца.

"Все равно ты счастливая. У тебя есть мама. А у меня мамы нет", — призналась Аннет.

"Она вас с папой бросила? Как в "Папиных дочках"?"

"У меня и папы нет".

И Аннет поведала грустную историю своей жизни.

"Так у тебя и дома нет? — расстроилась Аня, но быстро повеселела, — Тогда ты теперь будешь жить со мной. Твое колечко нам поможет".

Это был самый счастливый день в жизни Аннет. У нее появилась настоящая подруга, и еще она впервые находилась в настоящей семье. Анина мама, тетя Юля, и папа, дядя Леша, не без помощи кольца Аннет, совсем не удивились тому, что у Ани появилась новая подруга, которая будет жить вместе с ними. Они окружили ее лаской и заботой, и даже Анина собачка, спаниель по имени Черныш, постоянно норовил лизнуть Аннет в лицо.

Девочки веселились напропалую. Аня шептала на ухо Аннет новую выдумку, та загадывала желание и через некоторое время в их комнату заходила тетя Юля.

"Девочки, — говорила она, — мы с папой купили вам газировки и конфет. Вы только спать не ложитесь, пока все не съедите. Посмотрите лучше кино про Гарри Поттера. Ведь это так интересно".

Было уже далеко за полночь, когда подружки угомонились. Уставший телевизор все еще показывал приключения Гарри и его друзей, обертки от конфет были разбросаны на ковре, а девочки крепко обнявшись, спали сидя на диване.

— 3 —

Ушат холодной воды вывел отца Бенедикта из забытья, и вместе с сознанием в тело вернулась невыносимая боль. "Я больше не выдержу. Господи, даруй мне смерть".

Цепи, тянувшиеся с потолка к его широко разведенным рукам и ногам, удерживали монаха в висячем положении. Изодранная в клочья ряса едва прикрывала покрытое кровоподтеками и ожогами бледное тело старика. В отблесках пылающего в камине огня, отец Бенедикт едва различал своего мучителя.