Берт улыбнулся:

- То, что ты его подкалываешь, Анита, делу не помогает.

Я пожала плечами. Мелочно было бы говорить, что Джон первый начал, но так оно и было. Мы пытались встречаться, и Джон не мог вынести, что я - это он в женском варианте. Нет, он не мог вынести, что я - это он в улучшенном варианте.

- Постарайся вести себя хорошо, Анита. Ларри еще не набрал полные обороты; Джон нам нужен.

- Я всегда себя хорошо веду, Берт.

Он вздохнул:

- Если бы ты не зарабатывала для нас такие деньги, я бы тебя минуты терпеть не стал.

- Аналогично, Берт.

Это вполне характеризовало наши взаимоотношения - бизнес как он есть. Мы друг другу не нравились, но могли вместе работать. Свободное предпринимательство в действии.

2

В поддень позвонил Берт и сказал, что дело в шляпе.

- Будь в офисе в два с вещами. За тобой и за Ларри прилетит мистер Лайонел Баярд.

- Кто такой Лайонел Баярд?

- Младший партнер фирмы "Бидл, Бидл, Стирлинг и Левенштейн". Любит звучание собственного голоса. Не подкалывай его за это.

- Кто, я?

- Анита, не дразни помощника. Может, он и носит трех тысячедолларовый костюм, но все равно он помощник.

- Поберегу дразнилки для старших партнеров. Наверняка "Бидл, Бидл, Стирлинг и Левенштейн" появятся лично.

- Боссов тоже не надо подкалывать.

- Как скажешь, Берт. - Мой голос звучал до невозможности покладисто.

- Ты же все равно - будешь поступать как захочешь, что бы я ни говорил?

- Берт, разве ты не слышал, что старую собаку новым штукам не выучишь?

- Ладно, только будь здесь в два. Ларри я позвонил, он будет.

- Я тоже буду, Берт. Мне надо заехать по дороге кое - куда, так что, если опоздаю на пару минут, не волнуйся.

- А ты не опаздывай.

- Приеду как только смогу. - И я повесила трубку, пока он не успел ничего сказать.

Мне надо было принять душ, переодеться и заехать в школу, где преподавал естественные науки Ричард Зееман. У нас на завтра было назначено свидание. Как-то Ричард Зееман предложил мне выйти за него замуж. Предложение вроде как повисло в воздухе, но все равно я не могла просто наговорить ему на автоответчик, дескать, извини, дорогой, не могу прийти, потому что меня не будет в городе. Это было бы просто, но трусливо.