– Будет лучше, если вы увидите собственными глазами, – сказала она.

Ницан еще раз скосил взгляд на спящего Умника. Брать его с собой в нынешних обстоятельствах не имело никакого смысла. «Пусть поспит, – решил Ницан. – Там, глядишь, Лугаль сменит гнев на милость». Вот только зачарованный жезл, бивший хозяина по рукам… Сыщик старался по возможности не выходить из дома без магического жезла, тем более – по делам. Жезл был для него и рабочим инструментом, и оружием, и – что немаловажно – защитным средством.

Вообще, полицейские жезлы вручались выпускникам курсов полицейской, судейской и сыскной магии вместе с дипломом. Ницана вышибли с предпоследнего курса. Вышиб его лично Амар-Зуэн, нынешний министр полиции. Поэтому жезл сыщику пришлось приобрести на черном рынке. Но после завершения одного из расследований тогдашний президент лично распорядился выдать частному детективу специальную лицензию, давшую ему право официально пользоваться жезлом. И вот – поди ж ты… Ницан еще раз посмотрел на жезл, плававший в раковине среди грязной посуды. Голубоватые искры собрались в мерцающий хоровод вокруг торчавшей из воды рукоятки. Сыщик тяжело вздохнул.

Вдова господина Барроэса, ожидавшая ответа на свои слова, неправильно истолковала этот вздох.

– Ах, да, – сказала она и презрительно поджала губы. – Разумеется, – она извлекла из изящной сумочки несколько серебряных кружочков и прибавила их к уже лежавшим на столе. – Такой аванс, надеюсь, вас устроит?

Ницан хотел было обидеться, но передумал.

– Устроит, – он сгреб монеты и, не пересчитывая, ссыпал в карман. – Ладно, пойдемте. Это далеко?

– Мы живем за городом, – ответила вдова. – Около часа езды, если не будет пробок.

«Конечно, будут, – подумал Ницан. – Как же без пробок, если день начался так отвратительно».

2.

Выйдя на улицу, сыщик озадаченно посмотрел по сторонам. Ни одной машины, которая подходила бы миллионерше Нурит Барроэс, поблизости не было. Не считать же ею старенький облезший «онагр-101», приткнувшийся к тротуару как раз напротив подъезда.