– Люди не верят, что вода отравлена, ходят слухи, что король готовит новый налог на воду!

– Горожане стоят у воды и уговаривают солдат уйти!

– Надо выйти к народу и объяснить, что происходит!

Король как будто не заметил поднявшегося вокруг шума. С прежним мрачным выражением на лице он сидел за столом, полностью уйдя в свои мысли. «Если окажется, что проклятый маг меня обманул, я окажусь полным идиотом в глазах своих подданных, надутым индюком, который утопает в роскоши и бесится с жиру в своем дворце. Да, я видел зверски убитых людей, но никто не подтвердил мне, что в этом виновата река. Что значит – отравлена ненавистью? – Конан видел самые разные болезни – и человеческие, и магические, но что-то не припоминал такого массового помешательства.- Маг,- как его там?- Гардевир, скорее всего, настоящий. Без его помощи конь никогда бы не смог так быстро и без отдыха доскакать до столицы. Плотина на реке тоже была. Но это все не доказательства».

У Конана мелькнула гадкая мысль, что кто-то из его врагов связался с магом и пытается таким образом подорвать авторитет короля. В нем говорило как вечное недоверие к волшебникам, живущим по своим странным законам, так и не ставший привычным опыт придворных интриг.

На улице послышался все нарастающий шум. Ясно было, что целая толпа двигается к дворцу. «Начинается»,- тоскливо подумал киммериец и подошел к окну. За спиной он услышал громкий топот бегущих ног и, обернувшись, увидел начальника стражи Малгуина. Крепкий высокий мужчина, забыв, что к королю нельзя входить с оружием, сжимал в руке короткий кинжал. Одежда на нем была изорвана в клочья, багровые полосы покрывали грудь, правый глаз распух и почти закрылся.

– Мой король,- с трудом переводя дух, заговорил Малгуин, ничуть не смущаясь нарушением этикета,- двое солдат, охранявших реку, поддавшись на уговоры толпы, попробовали воду из реки! – Он кинул взгляд на окно позади Конана, из которого несся рев и крики, и быстро продолжил: – Я не знаю, сколько они успели уничтожить людей – они ведь были хорошо вооружены,- нам удалось скрутить их. Народ приволок их сюда, ко дворцу.