— Когда тебя ждать? — спрашивала Мая, Алета или Ольша, провожая его до двери.
— Через два дня постараюсь зайти, — отвечал он, сверяясь с органайзером.
— Я тебя люблю. — Она целовала его в губы.
— Я тебя тоже. — Он обнимал ее, не отрывая взгляда от экрана комми.
Улица встречала его шумом. По матово-черному дорожному покрытию шуршали колеса такси. Цокая голыми пятками по бетону тротуаров, вышагивали антропоморфные сиберы. Со стен зданий бросались вниз голографические призраки, выкрикивали рекламные слоганы. Озабоченные люди, прижимая пальцы к горлу, беспрерывно вели беседы со своими комми, перебегали от домов к парковкам такси, от такси к подъездам. Иногда они сталкивались, поднимали глаза друг на друга, улыбались смущенно:
— Извините, пожалуйста.
— Это я виноват, ничего не замечаю.
— Ну что вы…
У каждого в ушах гремела музыка, и звучали чужие голоса, каждый был занят — но они все же находили время на то, чтобы остановиться и принести извинения за свою неловкость.
Яр улыбался им. Кивал:
— Здравствуйте! Ничего страшного…
Среди встречных незнакомцев могли быть люди, с которыми он где-то когда-то знакомился. Возможно, они общались в каком-нибудь тематическом чате, или были членами одного игрового клана, или работали в соседних офисах, по сто раз на дню исправляя один и тот же документ.
Они все были соседями. Жителями одного города, одного мира.
— Яр, ты здесь? — вопрошал комми.
— Да-да. Привет, давно не виделись.
— Как у тебя дела?
— Нормально. Только что был с Алетой.
— О! Передавай ей привет.
— Обязательно.
— Рад был увидеть.
— Взаимно.
Вздымающиеся стены сдавливали пространство, членили его на квартиры. Прямые магистрали резали город на кварталы. Стеклянные эстакады пронзали здания, лучами устремляясь в отдаленные районы. Вились сложные спирали развязок. Карабкались друг на друга стальные мосты. Многоуровневый город был похож на стол средневекового алхимика, заставленный, заваленный колбами, пробирками, ретортами, змеевиками, перегонными кубами — в них постоянно что-то кипело, булькало, ворочалось; не что-то — а жизнь.