- А скажите, настоящие медведи тут остались? Не отарки, а настоящие дикие медведи. Тут ведь вообще-то много медведей водилось, в этих лесах?

- Ни одного, - ответил Меллер. - Первое, что отарки сделали, когда они из лаборатории вырвались, с острова, - это они настоящих медведей уничтожили. Волков тоже. Еноты тут были, лисицы - всех в общем. Яду взяли в разбитой лаборатории, мелкоту ядом травили. Здесь по всей округе дохлые волки валялись - волков они почему-то не ели. А медведей собрали всех. Они ведь и сами своих даже иногда едят.

- Своих?

- Конечно, они ведь не люди. От них не знаешь, чего ждать.

- Значит, вы их считаете просто зверями?

- Нет. - Лесничий покачал головой. - Зверями мы их не считаем. Это только в городах спорят, люди они или звери. Мы-то здесь знаем, что они и ни то и ни другое. Понимаете, раньше было так: были люди, и были звери. И все. А теперь есть что-то третье - отарки. Это в первый раз такое появилось, за все время, пока мир стоит. Отарки не звери - хорошо, если б они были только зверями. Но и не люди, конечно.

- Скажите, - Бетли чувствовал, что ему все-таки не удержаться от вопроса, банальность которого он понимал, - а верно, что они запросто овладевают высшей математикой?

Лесничий вдруг резко повернулся к нему.

- Слушайте, заткнитесь насчет математики наконец! Заткнитесь! Я лично гроша ломаного не дам за того, кто знает высшую математику. Да, математика для отарков хоть бы хны! Ну и что?.. Человеком нужно быть - вот в чем дело.

Он отвернулся и закусил губу.

"У него невроз, - подумал Бетли. - Да еще очень сильный. Он больной человек".

Но лесничий уже успокаивался. Ему было неудобно за свою вспышку. Помолчав, он спросил:

- Извините, а вы его видели?

- Кого?

- Ну, этого гения, Фидлера.

- Фидлера?.. Видел. Я с ним разговаривал перед самым выездом сюда. По поручению газеты.

- Его там, наверное, держат в целлофановой обертке? Чтобы на него капелька дождя не упала.