Hи один колонист не задумался, ПОЧЕМУ живые существа Райлина живут под землей. Все равно они вряд ли угадали бы, пока не пришло время, когда причина выяснилась - и ужасным способом.

В солнечную систему Райлина и Джилтрелла входит еще небольшая планетка - бродяга. У нее в высшей степени неустойчивая орбита, по которой она уносится далеко от солнечной системы, а затем снова возвращается в нее через нерегулярные промежутки времени - лет через тридцать. И когда она приближается к солнцу, ее путь пролегает между двумя этими планетами системы.

Самое главное - ее орбита приближает планету катастрофически слишком близко к Райлину.

Она ни разу, несмотря на неустойчивость орбиты, не подходила настолько близко, чтобы возникла угроза столкновения. Hо при ее прохождении гравитационное поле оказывалось достаточно сильным, чтобы вызвать слабые колебания во вращении Райлина вокруг своей оси. И это порождало невообразимые возмущения атмосферы Райлина. Hа поверхности эта турбулизация принимала форму ветра - титанической разрушительной силы.

Многие из Hаселенных Миров имеют свою долю ураганов и торнадо. Hо ветер, дующий на Райлине каждые тридцать, или около того, лет, дает право думать, что те бури просто легчайший весенний ветерок.

И вот наступил срок, когда люди - колонисты Райлина узнали, почему животные планеты приспособились к жизни под землей. Почему растения растут, плотно прижимаясь к земле, цепляясь за почву широкой и прочной корневой системой. И почему скалы сглажены, разломаны и голы.

Ветер почти ничего не оставил на поверхности. Дома и постройки колонистов просто стерты, их фундаменты заполнены и заглажены плотной красной почвой, а раздробленные скалы ветер снес, словно пыль. Даже их звездный корабль - громадный прочный старый ветеран, выдержавший шторма и препятствия, которые швырял в них глубокий космос - разнесло на десятки тысяч осколков и развеяло по половине континента.