- Трудно нам будет беседовать, - сказал я.

- Даже нынче? - спросила Айрин.

- Кто знает... - ответил я.

Я показал на буфет-автомат.

- Хочешь выпить что-нибудь?

- Семь-двенадцать-Джи, - назвала Айрин, и я нажал нужные кнопки. Бокал наполнился розовой жидкостью.

Сам я остановился на традиционном виски с содовой.

- Куда же ты исчезла? - спросил я. - Ты счастлива?

- Куда? Что тебе ответить? В общем, жизнь, похоже, дала мне пару уроков. И все-таки я очень счастлива. А ты?

Я пригубил виски.

- Я тоже счастлив. Беззаботен, как пташка божия. Как Фредди Лестер.

Она мило улыбнулась и отпила из своего бокала.

- Ты ведь чуточку ревновал меня к Джерому Форету, помнишь, он был до Фредди Лестера, - сказала она. - Ты даже прическу делал как у Форета.

- Я стал умнее, - сказал я. - Смотри - волосы не крашу, завивку не делаю. Никому уже не подражаю. А ты, помнится, тоже ревновала меня. Смотри-ка, у тебя прическа, как у Ниобе Гей.

Айрин передернула плечиками.

- Куда легче следовать общей моде, чем спорить с парикмахером. А вдруг я решила тебя увлечь? Мне это к лицу?

- Teбе очень. А к Ниобе Гей я безразличен. Равно как и к Фредди Лестеру.

- Даже имена у них какие-то вульгарные, правда? - спросила она.

Я не скрывал своего изумления.

- Ты стала совсем другой, - вымолвил я. - И все же, куда ты исчезала?

Она отвела глаза. Во время беседы мы держали дистанцию, словно побаивались друг друга. Айрин отвернулась к окну и прошептала:

- Билл, я пять лет провела в "Райских кущах".

Я оцепенел. Потом сделал большой глоток и лишь после этого смог взглянуть на Айрин. Сейчас я понимал, что так ее изменило. Я видывал обитательниц "Райских кущ".