- Налей-ка мне, приятель, пива. И бутерброд с икрой, - небрежно бросил он.

Бармен, казалось, даже не взглянул на бумажку и тут же протянул ее обратно. Все внутри у Арни похолодело.

- Извините, но вас, видимо, кто-то обманул, - сказал он. - Банкнота без номера.

- Как это без номера? Хм, действительно. Любопытно, надо будет сохранить, - и он достал заранее припрятанную настоящую банкноту из другого кармана. Последнюю. - Эта, надеюсь, нормальная?

- Нормальная, - бармен развернул бумажку и ткнул пальцем в номер. Вы, наверное, приезжий. Вот видите номер?

- Вижу, - кивнул головой Тинг.

- Так вы всегда проверяйте. А то есть тут у нас жулики, которые норовят подсунуть фальшивку, - и он, налив Тингу пива, занялся другим клиентом.

Арни, взглянув, как Тинг пьет и закусывает бутербродом, сглотнул слюну и отвернулся в сторону. А у Тинга и пиво, и бутерброд, казалось, застревали в горле - но он старался пить как можно медленнее, чтобы оттянуть момент, когда придется взглянуть в глаза другу.

В звездолет они возвращались в полном молчании. Мысли у них были невеселые, Тинг поминутно тяжело вздыхал, а Арни старался не смотреть в его сторону. Он одновременно и злился на друга, и жалел его.

Только подойдя к звездолету, они заметили, что их там уже дожидаются.

- Ну куда же вы запропастились? - кинулся им навстречу солидный пожилой усач в форме санитарного инспектора. - Я уж думал, так вас и не дождусь. Открывайте скорее.

- З-зачем открывать? - слегка дрожащим голосом спросил Тинг.

- Ну как же, ежеквартальная проверка. У нас с этим строго. И потом всякие жалобы, претензии...

- У-у-у нас нет никаких жалоб.