– Земля? – Толстый комиссионер замигал от удивления.– Странное название. Так любую планету можно назвать «Почва», «Грязь», «Чернозем». На каждой планете есть земля. На ней выращивают растения. Подумать только – Земля!

– Это легенда,– сказал его собеседник.

– Вы слышали о ней? – Однажды, подумал Дюмарест, и ему улыбнется удача. Кто-то где-то наконец-то скажет ему то, что ему хотелось узнать. Может, этот скажет?

– Нет, но я слышал о других: Джекпот, Эльдорадо, Бонанса. Все это – одни легенды. Земля есть на любой планете, и вы несете с собой ее груз. Почему вы не верите, что я слышал о человеке, который заявляет, будто все мы произошли с одной планеты. Дурацкое мнение, между прочим.

– Он явно сумасшедший,– сказал толстый комиссионер.– Как это может быть, чтобы все человечество произошло с одной планеты? В самой своей основе это невозможно. Это легенда,– говорил он, качая головой.– Кому нужны эти легенды? – Он заметил Дюмареста.– Может, сыграем на деньги?

– Нет, спасибо,– возразил Дюмарест.– Я устал. Попозже, может быть.

Дераи проснулась, когда он вернулся в каюту. Она села, опираясь на подушку, серебро ее волос тускло блестело в затененном помещении. Она сделала ему знак подойти.

– Ты вернул ему деньги? Он обрадовался?

– Да, миледи.

– Дераи. Я не хочу, чтобы ты снова меня так называл.– Она была величественна в своем неосознанном высокомерии.– Сядь со мной,– приказала она.– Я нуждаюсь в твоей защите.

– Защите? – Каюта была пуста, нема, не считая слабой, почти неслышной вибрации двигателей.– От кого?

– Может быть, от самой себя.– Она закрыла глаза, и Дюмарест ощутил ее усталость, хроническую усталость, которая, должно быть, была частью ее существа. Паранойя и бессонница следуют неразрывно, рука об руку.– Поговори со мной,– попросила Дераи,– расскажи мне о себе. Ты много путешествовал?