– Нет, милорд, но…

– Он обокрал торговый дом,– отрезал Устар, перебивая.– Он украл у меня, у вас, у всех нас. Сколько – не значит ничего. Приговор остается в силе.

– Милорд.– Адвокат поклонился, соглашаясь со своим поражением. День действительно выдался неудачный для всех присутствующих на суде.

Утро тянулось медленно. Вскоре после полудня Устар отложил суд, чтобы принять ванну и пообедать. Он занимался своим главным делом, когда на его поднос упала тень. Подняв голову, он увидел судью.

– Могу ли я переговорить с вами, милорд?

– Садитесь.– Устар указал на пустое кресло.– Давайте сразу договоримся. Я не собираюсь обсуждать с вами принятое мною решение. Понятно?

– Я и не собирался говорить с вами об этом.– Судья был стар и приучен к терпению.– Как поживает ваш дедушка? – спросил он.– Мы редко видим его в городе. Как его здоровье?

– Отлично, как и следовало бы ожидать.

– А здоровье вашего отца?

– Тоже великолепно.– Устар оттолкнул пустую тарелку. Его забавлял чужой дискомфорт, но он ничего не делал, чтобы смягчить неловкость. Именно таким людям, как судья, следует напомнить, кто их истинные хозяева.– Я думал,– сказал он неожиданно,– что лестница штрафов, применяемая судом, слишком низка. Как источник доходов, их не рассматривают.

– Штрафы не рассматриваются как доход, милорд. Они только служат средством наказания мелких расхитителей.

– Пусть так, все равно они низкие. Я предлагаю незамедлительно их утроить.– Устар налил себе вина.– Вердикты тоже. Следовало бы увеличить и их.

– Вердикты меняются, милорд,– терпеливо произнес судья.– Такие преступления. Правосудие должно всегда уметь понять и простить. Годы научат вас этому,– добавил он.– И опыт.

Устар отпил немного вина. «Этот старик довольно смел,– подумал он,– может, даже излишне смел».

– Я молод,– сказал он.– Справедливо, но это не значит, что я дурак. Дому Кальдор необходимы деньги, и суд – средство их получения. Мы можем простить преступников,– предложил он.– Сильно ударить богатых людей, а затем позволить им выкупать друг друга. И это будет длиться не день, а неделю, даже год. Это вполне возможно.