- Ты вернул ему деньги? Он обрадовался?

- Да, миледи.

- Дераи. Я не хочу, чтобы ты снова меня так называл. - Она была величественна в своем неосознанном высокомерии. - Сядь со мной, -приказала она. - Я нуждаюсь в твоей защите.

- Защите? - Каюта была пуста, нема, не считая слабой, почти неслышной вибрации двигателей. - От кого?

- Может быть, от самой себя. - Она закрыла глаза, и Дюмарест ощутил ее усталость, хроническую усталость, которая, должно быть, была частью ее существа. Паранойя и бессонница следуют неразрывно, рука об руку. -Поговори со мной, - попросила Дераи, - расскажи мне о себе. Ты много путешествовал?

- Да.

- На Хайве никогда не бывал?

- Никогда.

- Но тебе очень хочется туда. - Она смотрела прямо ему в глаза. -Тебе хочется попасть туда?

Дюмарест молча кивнул, изучая в тусклом свете ее лицо. Она сильно переменилась. Детскость исчезла, а остались только неуверенность и флюиды страха. Он многое успел повидать. В глазах ее отмечалась зрелость и странная интенсивность.

- Когда я лежала одна, я все думала, - сказала она. - О себе, о тебе и о капризах судьбы. И пришла к одному заключению.

Дюмарест ждал, гипнотизируемый блеском ее глаз.

- Я хочу тебя, - сказала она внезапно. - Ты нужен мне. Когда ты близко, я чувствую себя в безопасности и под защитой. Я думаю, если бы ты остался, я могла бы даже заснуть. Я так давно не спала по-настоящему, -шептала она. Очень давно я не могу спать без снов. Ты останешься?

- Если ты настаиваешь. - Дюмарест не усматривал в этом ничего плохого. Желания он не испытывал, но если это хоть немного может успокоить ее, он останется.

- Ты нужен мне, - повторила Дераи. - Ты никогда не должен покидать меня.

"Все это только слова", - подумал он. Ребенок играет во взрослую женщину, не зная, что говорит...

Затем ему припомнилось выражение ее глаз. Нет, ребенок не мог бы так смотреть. И даже молодая, невинная девушка, уяснившая суть своего предназначения. Нет, у нее было выражение опытной женщины, которая знает, чего хочет, и полна решимости достигнуть своего. Он почувствовал, как ее рука скользнула в его руку.