- О Земле? - Он наклонился к ней и пристально посмотрел в ее полузакрытые глаза, страстно ожидая продолжения. - Что ты знаешь о планете Земля?

- Грустная планета, - произнесла она. - Испещрена шрамами минувших войн. Странная разновидность жизни обитает на ней.

- Вот как? - Он был нетерпелив в своем устремлении. - И что же еще?

- Ты хочешь найти ее, - сказала она. - Ты хочешь разыскать ее. Там твой дом. - Ее голос перешел в шепот. Затем очень медленно, уступая сну, она сказала: - Я люблю тебя, Эрл. Ты неправильно представляешь себе меня. Ты не прав. Я не сумасшедшая.

"Нет, - устало подумал он, - ты не сумасшедшая. Не такая, какой, по крайней мере, я тебя представлял, но ты думаешь, что влюблена в меня и этим выдала себя".

Конечно, у нее должен был быть опыт в такого рода делах, но ее прямота вызывала у него подозрения. Теперь он окончательно уверился в этом. Неудивительно, что Шамаски так стремился избавиться от нее. Неудивительно, что она так легко выиграла в карты. А Земля? Он заставил себя проглотить горечь. Он знал теперь, откуда ей все было известно. Она знала и пыталась поймать его в ловушку своим знанием, предлагая это ему, как приманку.

Он посмотрел на ее руку, лежавшую в его руке, такую маленькую и такую хрупкую. Он посмотрел на ее длинные, стройные линии, невероятную мягкость ее кожи, ее воздушную грацию. И внезапно вновь почувствовал волну нежности.

Защитный механизм, сказал он сам себе. Секреторная деятельность желез. Биологическая реакция, вызванная стимуляцией мозга. Или просто жалость? Легко испытывать жалость к хрупкому и изящному. Легче, чем знать, кто она такая. Но жалость опасно соседствует с любовью. Очень опасно.

Он стал рассматривать вещи, посмотрел на дверь каюты, на крепкую, лишенную эмоций стену, на голую симметрию спартанской обстановки. Смотрел вокруг, но только не на красивую женщину. Леди Дераи из торгового дома Кальдор. Его подопечную...