- Очень удаленная планета и относительно слаборазвитая. Ею правит синдикат торговых домов, и особа, которую вы будете сопровождать, -принадлежит к одному из них. - Комиссионер с явным удовольствием отхлебнул чаю. - Такие дома, намекнул он, - могут хорошо отблагодарить.

- Могут и не отблагодарить, - сказал Дюмарест. - Но ведь всегда умнее рассчитывать на барскую благодарность?

- Не всегда, - заметил Шамаски, - и отпил еще немного чаю. - Я оплачу вам стоимость трех пересадок. Вы согласны?

Дюмарест колебался.

- Вы сказали, что Хайв расположен очень далеко. Мне, вероятно, придется долго ждать корабль и затем только оплачивать перелет. Какая же мне тут выгода?

- Вы не собирались лететь на Хайв?

- Нет, - солгал Дюмарест.

- Хорошо, - согласился комиссионер. - Я оплачу вам стоимость двух перелетов и расходы на обратный путь. Теперь согласны?

Дюмарест медленно выпил чай и поставил чашку на стол. Комиссионеру явно не терпелось вторично спросить его согласия. Эрл опустил палец в чашку и провел по краю, убирая чаинки. Тонкий, высокий звук наполнил комнату с ноткой абсолютной чистоты.

- Один вопрос, - сказал он, вынимая палец, - вы сказали, что это член одного богатого дома. Почему бы им не послать своего сопровождающего? Комиссионер терпеливо объяснял:

- Фактор времени. Мне гораздо быстрее отправить эту персону, чем слать сообщения и ожидать прилета сопровождающего.

В ответе чувствовалась правда, но сквозила и какая-то неопределенность. Значит, это очень важная персона. Дюмарест решил копнуть поглубже.

- Значит, мне предстоит срочно лететь?

- Нет необходимости медлить, - возразил комиссионер. Дюмарест понял, что комиссионер начал сердиться. - Скоро корабли начнут покидать Кайл. Промедление потребует особого рейса. Вы беретесь за дело? Ведь надо еще, чтобы и заинтересованная сторона согласилась лететь с вами. А это, -добавил он, главная часть контракта.