Не знаю, сколько я так просидела в полном ступоре, бессмысленно таращась на маленький кружочек, только вдруг почувствовала, как меня бросило в жар. Стоило лишь сопоставить этот странный сучок с тем, что мне удалось выудить из Алиции, с ее дурными предчувствиями и страхами - и все встало на свои места. Подтверждались мои самые худшие опасения и догадки Голова у меня сразу заработала как часовой механизм, мысли шестеренками цеплялись одна за другую. Предупредить Алицию! Она наверняка об этом не знает! Во что бы то ни стало предупредить, пока она еще чего-нибудь не сболтнула! Но как?! На кухне?.. Исключено, на кухне может быть то же самое. Мало ли какими сюрпризами напичкали эту квартиру! Вот идиотка, вздумалось ей, видите ли, обновить свое гнездышко!..

Алиция вернулась со жбанчиком кофе. Я подсела к письменному столу и на клочке бумаги нацарапала: "Ничего не говори! Делай, что я скажу! Подыгрывай!"

- Что у тебя там? - заинтересовалась Алиция.

- Ресница попала в глаз, - невозмутимым тоном заявила я, подсовывая ей листок. - Погоди, сейчас вытащу.

Алиция прочла и испуганно вылупилась на меня. Глаза у нее превратились в два больших вопросительных знака. В панике я не догадалась продумать план действий и теперь не могла сообразить, как же нам с нею объясняться. Говорить шепотом нельзя, отмалчиваться тоже - словом, ни под каким видом нельзя показывать, что мы сориентировались в ситуации. Я схватила еще листок.

- Кстати, ты мне собиралась показать фотографии! - сказала я тоном, который должен был изобразить беззаботное любопытство. - Нашлись они наконец?