И тут время словно замерло. Все застыли на долю мгновения и лишь затем возобновили свои действия. Однако дальнейшее развитие этих действий оказалось несколько непредусмотренным.

Юноша, который так старался вытрясти из Кенета дух, снова рванул его на себя и сдавил могучими железными объятиями. Потом он оторвался от Кенета, положил ему руки на плечи, осмотрел его, как бы не вполне веря своим глазам, снова дернул к себе и с победительным рыком прижал к сердцу.

- Так, значит, если б не он? - осведомился высокий, с нехорошей задумчивостью во взоре поглядывая на служителя.

Третий их спутник, доселе молча стоявший на страже у дверей, тихо захохотал.

Высокий подошел к юноше, вырвал Кенета из его объятий и, в свою очередь, крепко обхватил за плечи.

- Значит, он жив? - спросил высокий.

- Не ваше дело, - упрямо повторил Кенет. - Он ранен, и я никому не позволю...

Третий у дверей снова захохотал.

- Мы могли и не торопиться, - утирая слезы смеха, простонал он. - С таким защитником Аканэ как за каменной стеной. Даже высокий усмехнулся. До Кенета наконец дошло.

- Так вы его не?.. - запинаясь, выговорил он.

- Ни в коем случае, - заверил его высокий.

До служителя тоже дошло, какую ошибку он совершил, и он завизжал, сообразив, что с ним сейчас начнут делать что-то очень и очень нехорошее.

- Умолкни, - посоветовал ему высокий. - И без того убить тебя хочется - ну никакого терпения не хватает. Служитель покорно умолк.

- Где раненый? - спросил высокий.

- Пойдемте, - сказал Кенет, все еще сомневаясь. Однако сомнения мигом покинули его, когда раненый радостно распахнул глаза на тихий оклик: "Аканэ, дружище! Живой!"

Юноша и высокий подняли раненого Аканэ бережно и осторожно.

- А мальчик? - напомнил им третий, указав на растерянного Кенета.

- А мальчика с собой возьмем, - немного подумав, сказал высокий. Заедят его здесь. Собирайся, малыш.