Других предложений не было, и троица двинулась в путь.

Темнота сгустилась быстрее, чем они ожидали. Багровый солнечный свет ещё разливался в облаках на горизонте, но мало что освещал. Гораздо больше света давало бледно-жёлтое пятно, висевшее над Цитаделью. Город был не виден за холмами, но это пятно света, которое исходило от освещённой твердыни и подсвечивало облака, было для землян хорошим ориентиром. Двигаясь вдоль кустарниковой поросли, они время от времени оглядывались на него.

— Стоп, — вдруг сказал Андрей, останавливаясь. — Там кто-то есть.

Все трое приникли к земле и вгляделись в потёмки.

Невдалеке по голому, лишённому растительности склону шли тёмные фигуры. Это были браки — антропоморфные гуманоиды, внешне похожие на ликанийцев, но низкорослые и физически не такие сильные. Те, которых заметили земляне, были солдатами. Их тщедушные тела облегали грязно-жёлтые комбинезоны, в руках они держали бластеры.

При виде браков друзья ощутили неприятное замирание в груди.

— Куда они идут, интересно? — пробормотал пилот.

— Там недалеко лежат наши капсулы, — ответил Денис.

— Они их нашли и теперь ищут нас, — сделала вывод Тереза.

Денис огляделся.

— Попробуем обойти их ниже по склону, вон там, где кусты.

Они подались назад, а затем, пригибаясь в густой, выше колен, траве, перебежали к кустарникам. Справа показалось поле, на котором стояли две машины-коробки с зажжёнными огнями. На верхушке каждой машины мерно вращался прожектор. Когда луч одного из прожекторов начал приближаться к землянам, те нырнули в кусты. Луч достиг места, где они затаились, и, не задерживаясь, поплыл дальше. Друзья отползли назад и перебежали к соседним кустам, подальше от шарящих лучей.

— Местные бронетранспортёры, — прошептал Денис.