- Согласитесь, однако, что мы не ожидали этого. Неужели ветер?

- Скоро узнаем.

Когда ждешь, время обретает тяжесть, от которой болят плечи. Шумерин уже начал переминаться с ноги на ногу.

Наконец кибернетическая "стюардесса" .смилостивилась. Она подтвердила, что человека за бортом не поджидает никакая опасность.

- Вы - первым, - почему-то переходя на "вы", сказал капитану Полынов.

Он стоял у люка и смотрел, как Шумерин медленно и неуклюже спускается вниз.

Психолог впервые высаживался на планету, где никто еще не бывал. Сбывались детские мечты, но тогда все представлялось, разумеется, не так. Как именно, помнилось плохо. Кажется, все выглядело лазоревым, сердце сжималось и ликовало от счастья. Вероятно, так. Был ли он счастлив теперь? Полынов остерегался ответить: все слишком спокойно и буднично. Немного тревожно, как при взгляде с большой высоты. Но разочарования ни малейшего; может быть, так оно и выглядит - счастье большого свершения?

Почва была необычной. Прежде всего нерезкой по цвету, словно на нее смотришь, сквозь запотевшие стекла шлема. Над гладким и серым, похожим на асфальт покровом возвышались иссиня-черные камни. Их удлиняли тени. И так всюду. Черные камни в оправе асфальта:

Естественно, Шумерин прицелился ступить на ровную площадку. Немного поколебался, видимо, и его смущала странная нерезкость окружающего. Высоко занес ногу, откинул голову и шагнул, как на церемониальном марше.

И едва не упал, потому что нога ушла в "асфальт" по щиколотку. Взвился дымок.

Бааде и Польшов, не выдержав, расхохотались чуть более нервно, чем того требовали обстоятельства.

- Вот так штука! - присвистнул Шумерин, нагибаясь. - Это же пылевое облако!

Космонавты сбежали вниз. Да, капитан не ошибся: "асфальт" был плотным облаком пыли, сухим туманом, закрывающим выемки почвы.