Договорить он не успел, ибо собеседник влепил ему такого тумака, что заместитель начальника отдела распластался перед троном как бы в порыве священного восторга.

- Поднимись,- милостиво разрешил эмир, принявший вынужденное раболепие Есаулова за чистую монету.- Подойди ближе. Так это ты и есть знаменитый своими выходками Бест?

Виктор Альбертович вытер вспотевшую лысину, испуганно оглянулся на Дадабая, исподтишка угрожавшего ему ножом, и кротко согласился:

- Да, многоуважаемый эмир, я и есть знаменитый своими выходками...

- Мы много слышали нелестного о твоём поведении,сказал эмир, с интересом разглядывая Есаулова.- А ведь на вид ты довольно неказист. Мы никогда бы не подумали, что за такой невзрачной и плешивой внешностью может скрываться необузданный нрав. Однако где же твои прославленные длинные волосы, ниспадающие на плечи, словно у моих наложниц?

- Э... м-м...- замялся Виктор Альбертович,- я... м-м...

- О владыка,- пришёл на помощь стоящий неподалёку на коленях Рахимбек,- Бест выщипал себе все волосы, узнав, что ему выпало счастье предстать пред очами солнцеподобного эмира. Он счёл, что так будет достойнее...

- Нам нравится,- снисходительно улыбнулся эмир,- что в нашем присутствии ты, Бест, смиряешь свою гордыню и не позволяешь себе никаких художеств. В знак нашей благосклонности можешь поцеловать подошву нашей туфли.

Завистливый Дадабай побледнел при виде такой неслыханной милости эмира, а не посмевший отказаться Есаулов брезгливо поджал губы и неловко ткнулся носом в пропахшую потом, пыльную туфлю.

- Подойди и ты, Рамсей,- продолжал эмир, протягивая Берёзкину другую ногу для поцелуя.- Теперь, когда вы оба убедились в нашем благоволении, мы скажем вам, зачем мы вас пригласили. Как и у всякого великого правителя, у нас есть футбольная команда. Но эти дети порока играют столь скверно, что по итогам прошлого сезона мы вынуждены были половину команды посадить на кол, а тренеру отрубить голову.