С низким поклоном

Ваш (да и всем) «трудный»

Виталий заметил, что Откаленко уже кончил читать и о чем-то думает, не отрывая глаз от письма. Он некоторое время наблюдал за ним, по-прежнему развалясь на стуле и вытянув вперёд свои длинные ноги, потом, не утерпев, спросил:

— Ну, что ты скажешь?

Откаленко хмуро взглянул на него исподлобья и буркнул:

— Ехать тебе надо, вот что.

— А старик считает, что не надо.

— Он письмо это читал?

— Представь себе, читал.

— Ну так я к нему пойду.

— Думаешь, поможет?

— Увидим.

Откаленко решительно поднялся и стал убирать в папку разложенные на столе бумаги.

— Между прочим, интересная деталь, — сказал Виталий, тоже поднимаясь. — Почему старик велел тебе материалы по «Фрезеру» передать Маслову?

Откаленко поднял голову.

— Ну и что?

— Так… Мысли вслух.

Зазвонил телефон. Виталий рывком снял трубку.

— Слушаю. Лосев.

— Здравствуйте, товарищ Лосев. Говорит Коршунов. Из министерства. Приехать ко мне сейчас можете?

— Так точно, Сергей Павлович. Могу.

— А где Откаленко?

— Здесь, Сергей Павлович. Напротив меня стоит, — Виталий многозначительно подмигнул другу.

— Жду вас обоих. Только по-быстрому.

— А наше начальство, Сергей Павлович…

— Начальство в курсе.

Однако они все-таки кинулись сперва к Цветкову. Это уже сработал рефлекс. Но Федора Кузьмича на месте не оказалось. «Выехал», — сообщил дежурный. Теперь уже можно было мчаться в министерство.

Друзьям повезло. Выскочив на улицу, они увидели у тротуара синюю «Волгу» соседнего райотдела. Водитель уже завёл мотор.

Виталий подскочил первым и, нагнувшись, торопливо сказал:

— Слушай, друг, подкинь до министерства. Во как надо, — он провёл ребром ладони по горлу.

— Давай.