- Значит, табак ее не остановил... - философски заключил колдун. - Только не беги, Джек, это бессмысленно. Смотри ей в глаза и не открывай спину. - Лорена, Лорена! Это я - Сэм Вилкинс. Маленькая белая собачка. Не ешь меня! Я такой волосатый... Сумасшедший король подхватил перепуганную болонку и, прикрывая собой конька, вытащил меч: - Мне очень жаль, миледи, но у нас нет иного выхода... - Кого ты просишь?! - взвизгнул Сэм. - Она же ведьма! Превратилась в зверя, и ей твои уговоры - что свинье стиральный порошок. Она просто сожрет нас, а поутру опомнится и покается. Бей ее, или я первый тебя укушу! Кошка хлестнула себя хвостом по ребрам, мягко прыгнув в сторону пони. Серебряный меч метнулся ей навстречу, сверкнув перед самым носом. Зверь недовольно заворчал, и в зеленых зрачках заиграли искорки безумия. Джек тоже издал горловой рычащий звук и... отшвырнул меч. - Висельник! - взвыл песик. - Ты нас всех погубишь своим благородством! - Я не хочу ее убивать! - Возможно, это твоя последняя ошибка... - начал было старый волшебник, но в этот момент черная кошка бросилась в атаку. Джек кубарем откатился в сторону и, зацепив рукой горсть горячей золы, запорошил морду врага. Новый бросок... Школа ведуна не прошла даром. Сумасшедший король представил себя леопардом, он легко уходил от молотящих ударов лап, двигаясь по кругу, ни на секунду не останавливая движения. Пока ему везло. Обозленное животное потеряло всякий контроль. Слюна капала с клыков, когти бороздили воздух, а оглушительное рычание, казалось, разрывало ночь! Но долго так продолжаться не могло, силы зверя и человека в любом случае не равны. Запнувшись о камень, Сумасшедший король лишь на мгновение потерял равновесие, но и этого мгновения хватило на то, чтобы стальной коготь рванул его предплечье. По несчастью, удар пришелся именно на ту руку, что была открыта из-за съеденного троллем рукава. Кровь хлынула волной! Черная кошка торжествующе зарычала.