- Да, мой мальчик, мне и самому непросто в этом разобраться. Здесь замешана магия, очень сильная магия. Зло настолько поглотило Добро, что они в любой момент могут подменить друг друга. Теоретически после слов "Здравствуйте, рады вас видеть..." жди ножа в спину. Или наоборот... Сумасшедший король задумчиво сдвинул брови. Герберт научился настраиваться на противника, воспринимать и отражать чужую агрессивную волю, защищая свой мозг и психику от постороннего воздействия. Он чувствовал, как неуловимые нити чуждого сознания уговаривают, затягивают, заставляют их войти в гостеприимно распахнутые двери. - Ну что ж! - решил Джек. - Силе противопоставляют мягкость. Время крушения челюстей еще не настало, давайте посмотрим, кто нас ждет внутри. - Вот что, у меня есть просьба ко всем. Мы в этих краях люди новые, постараемся поменьше болтать. На всякий случай вы, Лагун, будете странствующим доктором, леди Шелти - вашей внучкой и ассистенткой, Сэм и я - наемные телохранители. - Блеск! - подпрыгнул в седле ученик чародея. - Я буду самым суровым и отчаянным головорезом с Агрипинского архипелага, двадцать лет по тюрьмам, весь в наколках, шесть смертных приговоров, восемь побегов, разыскиваюсь властями двенадцати стран, мой путь усеян трупами, я страшен в бою и сущий демон с женщинами! А еще... - А еще ты немой! От рождения! - строго обрезал колдун. - Хоть слово пикнешь - превращу в жабу. И скажу, что так и было! Оставшуюся часть пути будешь квакать... Вилкинс было надулся, но кавалькада уже въезжала в ворота. Спорить было некогда, а в определенных случаях даже Сэм признавал дисциплину как радикальное средство спасения собственной шкуры. Странники спешились, привязали лошадей у коновязи, приятно удивившись чистоте внутреннего двора и неприятно - отсутствию слуг, стражей, да и вообще кого бы то ни было. - Ну что, будут нас встречать, или нам суждено торчать здесь до конца света? - рыкнула Шелти. Из дверей вышли люди в парадных ливреях.