* * *
В тенистом садике султанского дворца, у фонтана с золотыми рыбками, в окружении роскошных цветов, на мраморных скамьях друзья ожидали появления султана. Их величество появился один, без сопровождающих - визиря и всяких мурз. Стражи и телохранителей тоже не было видно, но Джек разумно предположил, что они сразу появятся по первому же знаку властелина. Вся троица с достоинством поклонилась, приветствуя великого Пуфима аль-Рахима-Хасана ибн Рахата-Али Махмуда-паши-бей-Залимухеддинова. - Очень длинное имя для такого коротышки, - шепотом доложил Сэм на ухо Сумасшедшему королю. - Когда я стану его зятем, то обязательно сокращу как-нибудь по-домашнему. Например, просто Пуфик... - Так это вы, неверные чужеземцы, виновны в похищении моей единственной дочери?! - неожиданно радостным голосом завопил султан, улыбаясь до ушей. - Эй, слуги! Сейчас же несите сюда лучшие вина, фрукты и все такое, я хочу устроить тихий праздник для моих дорогих гостей. У всех троих путешественников рты раскрылись от изумления, а их величество счастливо продолжил: - Вы думали, я в горе? О наивные северные варвары! Я - в восторге! Присядьте же и выслушайте короткую историю измученного отца. По-вашему, моя дочь - ангел во плоти? Увы! Она капризна, взбалмошна и, в нарушение Корана, совсем не слушает старших. - Как я вас понимаю! - вставил Лагун-Сумасброд. - Эта современная молодежь везде одинакова в своем исключительном пренебрежении к традициям, опыту и мнению нашего поколения. - Эй, эй, эй! Нечего тут катить бочку на мою неповинную невесту.