- Нет! Ни за что! - она села на палубу. - Туда?! По веревочной лестнице? Никогда! Лучше утону!

- Ладно, - спокойно согласилась я, - в таком случае мне придется лезть одной. Ты не волнуйся, все будет в порядке, я просто скажу убийцам, что под конец операции у Эрика сдали нервы, и мне пришлось его пристрелить, как не имеющего больше ценности для организации.

- Ива! Опомнись! - Божена вцепилась в мою штанину. - Это безумие! Мы ни разу в жизни не лазили по веревочным лестницам! Мы упадем и разобьемся! Ты знаешь, как здорово можно расколотиться о воду?!

- Или ты идешь со мной, или я лезу одна!

- Я боюсь высоты! - простонала подруга, поднимаясь на ноги и неуверенно берясь за перила. - Умру от разрыва сердца! Ты в этом будешь виновата!

- Допей по-быстрому шампанское, - посоветовала я, перегибаясь через борт и вглядываясь в темноту - там ли ещё лодка?

- Эй! - донесся оттуда разгневанный голос. - Вы чего там делаете?! Спите?!

- Идем! Небольшие проблемы!

- Да, да, - Божена судорожно глотала шампанское, - доблестный Эрик уделался со страху!

- У тебя есть помада?

Я проверила крепление лестницы на прочность.

- Да, - Божена извлекла из кармана кожаной куртки тюбик, - а зачем? В темноте все равно не видно.

- Кому надо, тот увидит.

На спасательном круге я торопливо написала: "Скоро будем, не волнуйтесь! И. и Б."

- Да, Марка с Гарри это несомненно успокоит!

- Давай скорее, пока настоящие Эрик с Этной не подошли... кстати, где они шляются до сих пор? Ну и дисциплинка! Давай, вперед!

Покуда Божена не успела опомниться, я принялась совершать страшные акробатические этюды, пытаясь очутиться к кораблю передом, а к морю задом, да так, чтобы не сорваться вниз. Каким-то непостижимым образом мне это удалось, я даже умудрилась встать на толстую пластмассовую ступеньку лестницы. Вцепившись в капроновые веревки, я опустила ногу ниже... ещё ниже... Лестница болталась, как полотенце на веревке в ветреный день, далеко внизу перекатывались упругие спины волн, сверху тихо молилась Божена...