Бродячий Усландский цирк закончил выступление на бис, и на площади опять раздался гром аплодисментов.

- Ну вот! - сказал Лукас Джиму. - А теперь пойдем и спокойно позавтракаем. Денег у нас сейчас точно хватит.

И, повернувшись к зрителям, объявил:

- Маленький антракт!

В этот момент распахнулись створки дверей из эбенового дерева, и вниз по лестнице замаршировали тридцать человек в военной форме, в остроконечных шлемах и с большими кривыми саблями на боку. Толпа притихла и боязливо расступилась.

Три десятка солдат промаршировали прямо к усландским циркачам. Они окружили друзей кольцом, и капитан приблизился к Лукасу.

- Попрошу многоуважаемых чужецемцев без промедления следовать за мной во дворец, если им будет угодно - приказал он хриплым лающим голосом.

Лукас окинул капитана взгядом с головы до ног. Потом вытащил из кармана свою носогрейку, тщательно набил ее табаком и раскурил. Когда она как следует задымила, Лукас опять повернулся к капитану и спокойно ответил:

- Нет, сейчас нам совсем не угодно. Мы как раз собрались пойти завтракать. Все это время вы не особенно торопились, а теперь и мы не спешим.

На лице старшего офицера, покрытом шрамами, появилась вежливая гримаса, и он пролаял:

- Я нахожусь здесь по высочайшему приказанию, чтобы забрать вас обоих. Я должен выполнить приказ. Подчиняться - моя профессия.

- А моя нет, - ответил Лукас, выпуская из трубки табачное облачко. Кто вы вообще такой?

- Я капитан царской дворцовой стражи, - прорычал капитан, салютуя своей саблей.

- А кто вас прислал, царь Миндальский? - продолжал расспрашивать Лукас.

- Нет, - отвечал капитан, - мы от господина И Тэ Дэ, главбонзы.

- Как ты считаешь, Джим? - обратился Лукас к мальчику. - Что сначала:

позавтракаем или сходим к господину И Тэ Дэ?

- Не знаю, - ответил Джим, ни о чем не подозревая.

- Ну хорошо, - решил Лукас. - Мы будем повежливее, чем он, и н заставим себя ждать. Пошли, Джим!