— Ну и что? — ответила Лота.

— Это ты сейчас говоришь, ну и что. А сначала ведь боялась? Сейчас, когда он тебя охраняет, ты спокойно спишь. Поняли? Он член нашего клана и без него он никто. А если его кто-то тронет, то…?

— Пусть только попробует! — грозно нахмурила бровки и притопнула ногой малолетняя графиня.

— Вот ты и ответила на свой вопрос. Только пока мы вместе — мы сила!

Пробеседовав еще с полчаса в таком же ключе, я отпустил девчонок по важным их делам.

А вот живущих неподалеку вассалов графа я вызвал к себе. В смысле они прибыли. Интересно, чьи они теперь вассалы? Как-то подозрительно внезапно они все заболели, когда граф их вызвал на войну. Сдается мне, что они исповедуют солипсизм домашней птицы по отношению к нежвачным млекопитающим отряда парнокопытных. Ну, в смысле — гусь свинье не товарисч, а оне и вовсе гордые птицы — ежики.

Ну, да. Бедные, но гордые. Это хорошо. Мужской состав, так сказать сборной непротивленцев прибыл полностью. Потому что я ласково попросил их прибыть для принесения присяги. Мой гонец на словах присовокупил, что ужасно я боюсь болезней и как правило, имею хорошую привычку, бороться с заразными болезнями. А выражается это в том, что окружив кордонами зараженное место, я сжигаю жилье больных вместе с заболевшими. Намек поняли и поверили. Прибыли.

Как их граф не перерезал? В силу чего? То, что удалось собрать Итору, выглядело так.

Род Арде очень сильно обедневший и в силу этого не ко двору, не к столице приближен не был. Жили замкнуто, охота, рыбалка и мизерные поступления от крестьян. Нищета… но благородная. Крохотная долинка кое-как давала прокорм на три или четыре десятка человек.

Немногословные, не суетливые и не прячут глаза. Мне они понравились. Дюжина коренастых мужиков разных возрастов, скуластые и бровастые.