Мне кажется, он всегда был Ральфи Таким-то или Каким-то, а новой фамилией он был обязан своему необычайному тщеславию. Сложенный как переспелая груша, он носил некогда знаменитое лицо Кристиана Уайта уже лет двадцать - Кристиан Уайт из Арийского Рэггей Бэнд, Сони Мао своего поколения, безусловный чемпион расистского рока. Я эрудит по части тривиального.

Кристиан Уайт: классическая физиономия артиста эстрады с хорошо развитыми мускулами лица, отточенными скулами. Ангельское или неотразимо-греховное - смотря с какой стороны смотреть. Но глаза Ральфи жили совсем другой жизнью: они были холодными, маленькими, черными.

- Пожалуйста, - сказал он, - давай уладим все как бизнесмены. - Голос звучал гипнотически искренно, уголки рта всегда оставались влажными. Льюис, - сказал он, кивая в сторону качка, - просто кусок мяса. - Льюис отнесся к этим словам бесстрастно, как марионетка из набора "Сделай Сам". - Но ты, Джонни, не кусок мяса.

- А кто же я еще, Ральфи? Отличный кусок мяса, битком набитый имплантированными чипами памяти, в которых ты хранишь свое грязное белье, пока нанимаешь киллеров для меня. И этому куску мяса, Ральфи, кажется, что ты должен кое-что объяснить.

- Все из-за этой новой партии товара, Джонни. - Он глубоко вздохнул. - Как брокер...

- Скупщик краденого, - поправил я.

- Как брокер, я обычно очень тщательно подбираю свои каналы.

- Ты покупаешь только у тех, кто крадет лучшее. Понял.

Он снова вздохнул.

- Я стараюсь, - сказал он устало, - не покупать у дураков. Но на этот раз, боюсь, сделал это. - Третий вздох был сигналом для Льюиса. Он нажал кнопку нейропрерывателя, который они закрепили под столом с моей стороны.

Я собрал все силы, пытаясь согнуть указательный палец правой руки, но казалось, что он принадлежит кому-то другому. Я мог чувствовать металл оружия, мягкую поролоновую ленту, обмотанную вокруг неудобной рукоятки, но руки были далекими и неподвижными, как из воска, холодного воска. Я надеялся, что Льюис был настоящим куском мяса, достаточно тупым, чтобы потянуться за сумкой и задеть мой лежащий неподвижно на курке палец, но я ошибся.