Ведущий инженер Вельский с группой инженеров проверял утечку конденсаторов. Он поднял усталое близорукое лицо, снял очки, протер их и, не дожидаясь вопросов начальника отдела, хриплым голосом сообщил:

- С такими конденсаторами времени только во вчерашний день можно пройти. Утечка недопустимая. У всех. Ничего не выйдет.

Вяльцев сел на стул. Закурил сигарету.

"Узкий участок. Вельский тут ни причем. Про вчерашний день - это он, конечно, с отчаяния. Но дальше тысячи лет в прошлое вряд ли пройдешь. Нужно решение. Остроумное. Оригинальное. Необычное. Сможет ли Вельский? Он у нас новичок. Работа не клеится, и это его здорово задевает".

- Надо ехать на завод-изготовитель, - сказал Вельский. - Пусть по особому заказу изготовят нам хоть пятьсот конденсаторов с нулевой утечкой квантов времени.

- Надо, - согласился Вяльцев. - Только толку от этого никакого не будет.

Вельский снова протер очки и понимающе покачал головой.

- Тогда надо увеличивать мощность энергетической установки.

- Надо. Только это тоже исключено.

Вельский снова понимающе кивнул. Инженеры, присев кто куда, испытующе молчали.

- Надо родить идею, Вельский. Единственный выход.

- Да, да. Надо.

"Хоть бы возразил что-нибудь. Ведь его-то уж не обвинишь в трусости или боязни. Просто считает, что здесь уже ничего нельзя больше сделать и даже не пытается возражать. Понять его можно. Но мне бы хотелось не этого".

- Минут через пятьдесят зайдите ко мне.

- Хорошо, хорошо, - обрадовано закивал Вельский.

"Наверное, обрадовался, что разговор, бесцельный с его точки зрения, быстро кончился", - подумал Вяльцев и встал.

В отсеке системы стабилизации транстайма во времени шли монтажные работы. Фактическим руководителем и здесь был Акимов.