В приемной Лысого Академика крутилось еще пара-тройка штанов с лампасами и их разнообразных помощников. Я осторожно встал сзади. Кто-то неожиданно тронул меня чем-то холодным за локоть. Головюст!!! Я вздрогнул и обернулся. Это была та самая дева, которую я встретил с генералом на улице. Она протянула мне ладошку, мило улыбнулась и сказала:

- Привет! Меня Оксанкой зовут. А тебя?

- А меня - Котом.

Она рассмеялась неожиданным хриплым смехом:

- Нет, правда?

- Правда! А почему у тебя руки такие холодные?

- А у меня и ноги холодные, а почему - не знаю... Мужики все ругаются...

- Да ну, мне кажется, летом хорошо...

Я несколько секунд подержал ее руку.

- А где твой генерал?

- Зашел уже на заседание.

- Тогда пошли, а то всыпят сейчас, что ходим, мешаем...

- Побежали, ты только потом не убегай, я тебе телефончик напишу...

Я не ответил.

В полумраке огромного кабинета я сначала не увидел ничего, коме блестящей где-то очень далеко, метров за шестьдесят лысины Главного Академика. Совещание уже началось. Очередной докладчик что-то мерно журчал. Слов за работающим кондиционером было не разобрать совсем...

Я устроился почти в конце длиннейшего стола, Оксана села точно напротив. Докладчика я по-прежнему почти не слышал. Доносились только отдельные слова: "срыв государственной программы", "международный резонанс", "виновные должны быть наказаны". Последняя фраза меня сильно насторожила. Обычно она не предвещает ничего хорошего.

А говорили: "сходи, посиди". Да еще и на эти сутки записали на дежурство. Не нравится мне все это.

Моя визави мило улыбалась и что-то делала под столом. Я не выдержал и заглянул туда. Она громко хихикнула. Ничего особенного, девушка просто сняла туфли...

За открытым окном продолжался жаркий летний день. Впечатление жуткой жары усиливалось воздушным маревом, источник которого был мне пока неясен...