Баррет повернулся и выронил нож. Неизвестно откуда взявшийся крепыш с силой ударил его по голове чем-то похожим на мешок с песком. Баррет упал на четвереньки, пытаясь подняться. Тогда мой спаситель нанес ему второй удар, и Баррет окончательно растянулся на полу. Все это заняло каких-то пять секунд. Девушка пронзительно закричала. Когда я сбросил ее с себя, она налетела на моего спасителя и стала царапать ему лицо. Недолго думая, он стукнул ее все тем же мешком. Она упала. Наклонившись, он приподнял пальцем ее веко, потом выпрямился и улыбнулся мне.

- Хэлло! Шел мимо, услышал крик... Вам, кажется, пришлось нелегко?

Вытирая лицо платком, я сказал:

- По-моему, он не понимал, что делает. Думаю, что он до самых жабр пропитан наркотиками... - Я посмотрел на девушку. - Надеюсь, вы не очень повредили ее?.. Она моя клиентка.

Он беззаботно махнул рукой.

- Не беспокойтесь. С этими подонками только так и нужно поступать. Столько неприятностей я вынес из-за них за последние три дня! Они без передышки визжали и дрались друг с другом, одним словом, мешали мне спать.

- Значит, вы живете здесь?

- К сожалению. Моя квартира напротив. Меня зовут Ник Пирелли.

Я тоже представился.

- Я так благодарен вам! Если бы не вы, этот тип прирезал бы меня, как цыпленка.

Пирелли улыбнулся. На его смуглом лице застыло добродушное выражение. Парень производил приятное впечатление.

- Значит, вы глава "Универсал-сервис"? Неплохое дело. Жаль, что не я его владелец.

- У моей работы есть свои недостатки. Вот, например, один из них. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне, я с радостью сделаю для вас все, что смогу. Обслужим по первому классу!

- Запомню, - сказал он, улыбнувшись. Потом ткнул носком ботинка лежавшую девушку. - Так она одна из ваших "услуг"?

- Да, причем наименее приятная. Я должен вернуть ее папаше.

- Вряд ли он обрадуется.