Но так долго продолжаться не могло. Расстояния громадны. Различные природные условия породили разницу в цивилизациях - иное мышление и жизнь. Около тысячи лет назад колонии откололись и, после войны, мы признали их независимость. Сейчас существует около дюжины таких миров, с которыми мы поддерживаем отношения - Лига Альфа Центавра - наиболее мощная из них.

Если вы захотите узнать больше о внешней Вселенной, вам надлежит разговаривать с членами Коммерческого Общества. А сейчас, я думаю, лучше вернуться к современной Земле.

- Да, я хотел спросить, - сказал Ленгли, - что такое Технон?

- Технон - это гигантский социоматематический компьютер, постоянно получающий информацию от своих агентов и вырабатывающий решения по основной политике, основываясь на их докладах. Машина более надежна, менее эгоистична, не склонна к взяткам, как люди, - Чантхаваар усмехнулся. - Да и зачем человеку мучиться размышлениями?

- Мне показалось, что существуют классы, в том числе и аристократы?

- Да, если это можно так назвать. Это те, кто участвует в осуществлении политики Технона и принимает мелкие ежедневные решения. Для этой цели существует класс Министров. Под ними - Общинники. Это наследственное, но не неподвижное образование, чтобы, скажем, Общинник не мог возвыситься до Министра.

- Там, где мы были, - сказал Ленгли медленно, - мы всегда считали, что лучше управлять случайностью, чем полагаться на нее, а ведь наследственность - дело случая.

- В наше время это не имеет значения. Я же говорил о генной инженерии, - Чантхаваар положил руку ему на плечо и слегка сжал его. Это был не дружественный жест, как заметил Ленгли, а скорее отличие от обычая. - Послушайте, капитан, я не посылаю вас к дьяволу за то, что вы сказали, но другие могут сделать это и гораздо дальше. Это я намекнул.