Николаев положил трубку, застегнул на все пуговицы пальто и вышел. Запирая дверь, он опять услышал звонок.

"Забыла что-нибудь сказать", - решил Николаев. Не подходить, что ли? Нет, лучше подойду, а то потом из дома еще раз бежать в магазин придется. А здесь все-таки центр, все под рукой."

Сколько раз он потом проклинал себя за то, что подошел тогда к телефону. Порой проклинал, а порой хвалил - не подошел бы, не оказался бы в гуще тех странных и страшных событий. Надо было или нет? Кто знает, но от судьбы не деться никуда, тем более, на такой работе...

Факт, что он снова открыл дверь. Взял трубку. Павел, ты еще на месте? Вот хорощо-то! - на проводе был его начальник полковник Седов. - Тут дело срочное. Бери немедленно группу, выезжай на место! Очень серьезное дело! Похищены жена и дочь бизнесмена Воропаева. Как хорощо, что ты еще не ушел. А то пришлось бы расследование Дьяконову поручать, а он... ну ты сам знаешь Игорька нашего, не любит он кропотливой работы... Зайди ко мне. Слушаюсь, товарищ полковник, - промямлил Николаев, в первый раз тогда проклиная себя за то, что вернулся в кабинет и поднял трубку.Но, как говорится, поезд уже ушел - приказ надо выполнять... Это невыносимо! закричала в трубку Тамара, когда муж сообщил ей неприятную новость. - Это просто бесчеловечно! Над тобой на службе издеваются! Ты там козел отпущения! И Коли, этого лоботряса, до сих пор нет! Ну и отбывай на свое задание! Мы будем Новый Год встречать с Верочкой вдвоем, нам и без вас хорошо! Тамара, ну что я могу поделать? - виновато оправдывался Николаев. Я, может быть, еще и успею к Новому Году, торт вот только не купил... Да Бог с ним, с твоим тортом! - с досадой произнесла Тамара. - Это же главный семейный праздник, нельзя же так.... Мне очень жаль, поверь... Там ребенок похищен... Дело важное... Ладно, Паш, делай все, как положено. Удачи тебе. А успеешь - хорошо будет...

Тамара положила трубку, а Николаев, продолжая испытывать чувство вины, стал спускаться вниз к оперативной машине.