***

И тут он расслышал голос, откуда-то издали, из-за деревьев. Затаив дыхание, он прислушался.

Кто-то звал его: «Эхсил! Эхсил!»

Это же голос матери! Она ищет Эхса, зовет его, и если он сейчас же не явится, Танди добредет сюда и обнаружит пивное дерево! И он помчался на зов, но не прямо, а окольным путем, чтобы она не смогла потом по его следам дойти до его укрытия.

– Что случилось, мама? – крикнул он, подбегая с нужной стороны.

Танди обернулась к сыну. «А фигурка у нее ничего, хоть и немолода уже», – подумал Эхс и тут же очнулся. Несомненно, это нехорошее влияние демонессы! Разве позволительно сыну так думать о собственной матери?

– О, Эхсил! – вскричала нимфа, – Беги скорей домой! Беда у нас!

– Что случилось? – встревожился Эхс.

– Отец.., какой-то огр ударил его, и…

– Отцу плохо? – уже не с тревогой, а с ужасом спросил Эхс.

– Боюсь, он не протянет и часа! Нужен целебный эликсир, и как можно быстрее!

– Я знаю, где источник эликсира! – крикнул Эхс. – Бегу!

На лету он выхватил из рук матери бутылку и помчался через лес. Он чувствовал, что сердце готово вырваться из груди. Отец.., умирает!

Он примчался к источнику, зачерпнул целебной жидкости и что было сил побежал домой.

– Где он? – крикнул Эхс, вбежав в дом.

Танди за кухонным столом готовила колбасные веревочки для супа.

– Кого ты ищешь, сынок? – обернувшись, ласково спросила она.

– Папу! Загремела! Вот эликсир!

Тут и сам папа Загремел появился из соседней комнаты. Сейчас он был в человеческом облике.

– Я тебе зачем-то понадобился, сын?

– Ты.., ты не ранен? – недоуменно поглядев на отца, проговорил Эхс.

– Откуда ты взял, что отец ранен? – нахмурилась Танди.

– Но ты же мне сама сказала, в лесу…

– Милый, я весь день дома провела, – с укором сказала Танди.