А вот ближайшие руины когда-то стотысячного города давно стали прибежищем нескольких бандитских групп, промышлявших грабежами караванов. Однако жители Завода, как они сами называли свое поселение, провести зачистку руин своими силами были не в состоянии. По правде говоря, там требовались хотя бы роты три профессиональных бойцов, а не отдельные малочисленные группы вроде бригад Сатаны или Вепря.

– Сатана вызывает Лидела, – раздалось в наушниках Макса, – визу хутол у холма. Явно населен.

– Это они, паскуды, – прохрипел командир заводских бойцов и руководитель операции. – Начинаем окружать.

– Хе-хе, во смешно говорит китаеза, – сказал кто-то незнакомый Максу.

– Не засорять эфир, Три Несчастья на твою голову! – рявкнул лидер.

Макс повернулся к товарищам:

– Кажется, мы у цели.

Все четверо опустили на глаза приборы ночного видения и щелкнули тумблерами закрепленных на поясе под пуховиками аккумуляторов.

Наступающая ночь разом посветлела и приобрела зеленоватый оттенок. Теперь можно было разглядеть не только группы Вепря и заводских, но и идущих в авангарде сатанистов, как в шутку окрестили группу Сатаны.

Сорок пять человек обогнули холм с двух сторон и начали сужать полукольцо вокруг трех бревенчатых одноэтажных домов.

Одно строение выглядело обветшалым, возможно, в нем хранились припасы. В двух других тускло светились окна.

– Внимание, пловелка на мины, – сообщил по рации Сатана.

Минут пять люди неподвижно лежали в снегу, пока сатанисты нащупывали безопасный маршрут миноискателем. Затем пришло сообщение, что мин не обнаружено.

Кольцо сужалось, и в этот момент с вершины холма, находившейся метрах в двухстах и на двадцать метров выше крыш домов, ударил пулемет.

В наушниках мгновенно начался полный бедлам. Оснащенные рациями, но непривычные к обстрелу и дисциплине заводские жители вопили и матерились, кто-то уже булькал кровью.