Боль постепенно утихла, злость тоже. Осталось лишь глухое раздражение. Неужели это все? Неужели здесь ничего нет? Но зачем же тогда он пришел в этот дом? Нет, оставался еще подвал. Конечно же, подвал! Ведь именно в подвале вероятнее всего скрывается хранилище мрачных тайн. Они должны быть там, просто обязаны! Отыскать темный лаз не составило никакого труда. Отверстие словно само вынырнуло из мрака. Первый счел это удачным предзнаменованием. Каменные ступеньки, полуобсыпавшиеся посередине, уводили в неведомое. Он смело зашагал по ним. Внезапно ноги погрузились во что-то вязкое. Одна из туфель лопнула, и сквозь трещину внутрь хлынула холодная жижа. Первый выхватил фонарик и осветил окрестности. Ничего, кроме лестницы, ведущей обратно, и грязной лужи, в самой середине которой стоял он сам. Фонарик мигнул и стал медленно угасать, как в кинотеатре перед началом сеанса. Первый быстро переменил батарейку. Запасная продержалась еще меньше. В подвале, как и везде, царила абсолютная тишина. Постояв в полном отсутствии света еще пару минут, первый с хлюпаньем выдрал ноги из грязи и пошлепал вверх, стремясь на ходу скинуть тяжелые липкие комья. Брюки внизу обтрепались и намокли от крови. Каждое прикосновение мокрой ткани к раненой ноге причиняло пульсирующую боль. Окунать руки в это вонючее болото в поисках колючих шариков и прочих потусторонних штучек казалось вовсе немыслимым делом. Больше здесь исследовать было абсолютно нечего. Прямо перед ним оказался прямоугольник двери, предвещая конец затянувшейся экскурсии.