Вы поворачиваете ключ снова и снова, но на этот раз из двигателя не удается извлечь ни звука. В отчаянии вы хватаете руль и трясете его изо всех сил, чтобы вернуть машину к жизни. Но аккумулятор сел. Сегодня ваша машина точно не сдвинется с места.

Ситуация кажется безнадежной. Сейчас главное – починить машину. Но откуда тут ждать помощи? Последний гараж остался в Минглфорде, двадцать миль назад.

Как будто в ответ вдали загорается огонь. Кто-то зажег свет в спальне! Какая удача! Вы думали, что последний дом остался, как минимум, в пятнадцати милях отсюда, но оказалось, что люди живут совсем недалеко.

Вы застегиваете куртку и выбираетесь из машины. Снаружи дом видно гораздо лучше. Немного впереди слева вы замечаете дорожку, ведущую прямо к дому, всего в пяти минутах ходьбы. Конечно, вы промокнете, пока доберетесь, но где тут позвонить в гараж. Вы не можете пропустить завтрашнюю встречу. Нет, надо идти. В любом случае, вы, наверно, сможете обсохнуть после того, как позвоните. Вы захлопываете дверь, поднимаете воротник и направляетесь к дому. Свет молний освещает вам путь, но из-за дождя вы даже не обращаете на них внимания.

Дом старый, очень старый, вряд ли его можно восстановить. Вы видите мерцающий свет в окне, скорей всего, от керосиновой лампы, и уж точно не от электрической. И вы даже не обращаете внимания на то, что заставило бы вас сразу повернуть назад – к дому не идут телефонные провода. Поднимаясь по лестнице к входной двери, вы даже не подозреваете, что приготовила для вас судьба.

Сегодняшняя ночь запомнится вам надолго…

А ТЕПЕРЬ ПЕРЕВЕРНИТЕ СТРАНИЦУ.

1 (Иллюстрация на обороте)

Вы поднимаетесь по скрипящим ступенькам к входной двери и останавливаетесь, чтобы перевести дух. Даже если бы вы бежали весь путь от машины, вы бы все равно промокли до нитки, особенно обувь. Но под балконом вы укрыты от дождя и пытаетесь хоть как-то привести одежду в порядок перед тем, как подойти к двери.