Чтобы сэкономить время, я решил срезать и пройти через темный двор мне показалось, что он проходной, и минув его, я окажусь в соседнем переулке.
Двор встретил меня гробовой тишиной и мраком. В окнах окрестных домов почти не было огней, лишь кое-где еле теплился свет, словно в квартирах жгли церковные свечи. Заснеженные, укутанные на зиму брезентом машины напоминали могилы, а карканье одинокой серой вороны с ветки заледеневшего тополя прозвучало, как крик ждущего добычи черного ворона.
Мне стало не по себе, и я, ускорив шаг, пересек мрачноватый дворик, нырнул в низкую арку, но вместо переулка попал в следующий двор, ещё более заброшенный.
С одной стороны его замыкала глухая высокая кирпичная стена, с другой - серый бетонный забор с железной, неприкрытой калиткой, с третьей высился жилой дом, из арки которого я вышел. По умному надо было бы вернуться, но бес упрямства толкнул меня в спину, и я двинулся к железной калитке - в конце концов, не могу же я вот так идти вечно по этим дворам, в любом случае тут до набережной Яузы десять минут ходу!
Проходя калитку, я случайно задел её рукой, и она отозвалась заунывным скрипом. "Ч-черт!", - выругался я про себя, а по спине побежали мурашки. За забором, спрятавшись за сеткой тополиных ветвей, стоял двухэтажный дом, выдержанный в готическом стиле, с проломленной крышей, какой-то полуобвалившейся лепниной по фронтону, с выбитыми дверями и темными стрельчатыми окнами без стекол. И тут в спину мне раздалось: "Молодой человек! Не ходите туда!".
От неожиданности я вздрогнул, резко обернулся - и замер! Передо мной, по ту сторону калитки стояла высокая старуха в черном платке, длинном, старомодном пальто, с мелкой кривоногой собачкой на цепочке.
"Не ходите туда!", - повторила она, глядя на меня из-под платка колючими черными глазами: "Там нет пути". Я в замешательстве посмотрел на разрушенный дом. Как так нет пути! Я же ясно видел, что с левой стороны дом можно было обойти и выйти на освещенную улицу! "Может, бабулька не в себе?", - мелькнула у меня мысль, а вслух я сказал: "Не беспокойтесь, пожалуйста, я пройду!"