- Ну и что ты наделала? - обратился к ней новый персонаж. Обернувшись, Мария Петровна увидела забавного крошечного, не больше трех дюймов чертика, который с укором смотрел на нее. - Зачем тебе потребовалось уничтожать добренького Вельзевула? Это он на словах чудовище, а душа у него полна света и тепла. Эх, что уж теперь говорить?

- Ты кто? - изумилась она, покрепче стискивая рукоять сковороды.

- Я черт-отшельник, меня зовут Чертяка, - достав из кармана большой красной платок, он высморкался и продолжил говорить: - За три тысячи лет, которые я провел в одиночестве, я сумел познать все, ничто не укрылось от моего всевидящего ока!

- А я - Мария Петровна, - вежливо ответила она. Вообще-то, ей было неприятно общаться с нечистью, еще слишком свежи были воспоминания о недавней битве. Но этот отшельник выглядел таким миленьким, что она сочла возможным спокойно побеседовать с ним. Избить его она всегда успеет.

- Не очень рад, - поклонился он. Ему было неведомо, от чего его только что уберегла вечная шутница судьба.

- Что?! - возмутилась она.

- Спать! - распорядился Чертяка, шепча магическую формулу. Хихикая, он наблюдал, как медленно Мария Петровна, выронив сковороду, погружается в сладкий сон. Фыркнув, он подозвал к себе двух здоровенных, похожих на собак чертей. Они волокли мимо нечто отдаленно напоминающее тележку.

- Чего изволите, господин?! - хором грянули они.

- Тише, - недовольно поморщился он. Указав на женщину, он распорядился: - Тащите ее к горе Люцифера.

И они подчинились ему.

Мария Петровна медленно приходила в себя. И ей нелегко было поверить в то, что произошло совсем недавно. Неужели она на самом деле покинула мир людей и оказалась в Преисподней? Раскрыв глаза, она покосилась на крутящихся поблизости рогатых существ и мрачные пейзажи. Да, это был не сон.